Hay un momento en que cualquiera que empieza a cocinar recetas asiáticas en casa se topa con el mismo muro: la salsa de pescado del supermercado normal no sabe igual, el noodle fresco no existe fuera de un sitio muy concreto, y el cilantro que venden no es el mismo que pide la receta. Madrid tiene, por suerte, un ecosistema entero de tiendas y mercados dedicados a esto, casi todos concentrados en un puñado de calles que la mayoría de la gente ni sabe que existen hasta que las necesita, aunque lleven décadas funcionando justo debajo del radar habitual de guías y recomendaciones.
Esta es la guía de esas direcciones, ninguna inventada, todas verificables, organizadas de más grande y conocida a más específica y de nicho, para que puedas elegir según lo que realmente necesites en cada momento y no según lo primero que aparezca al buscar "tienda china cerca de mí".
Calle General Margallo, el Chinatown real de Madrid
Antes de hablar de tiendas concretas, hay que hablar de la calle. General Margallo, en el barrio de Tetuán, es donde compra la mayoría de la hostelería asiática de la ciudad, no solo los particulares. En apenas unos metros se concentran varios supermercados, importadoras y almacenes al por mayor, así que si un restaurante chino, japonés o vietnamita de Madrid necesita algo muy específico, hay bastantes probabilidades de que lo haya conseguido aquí. Caminarla de punta a punta un sábado por la mañana, sin ninguna prisa, es probablemente la mejor manera de entender de golpe la escala real de este ecosistema, algo que ninguna lista de tiendas sueltas consigue transmitir del todo.
Oriental Market, el veterano
En el número 12 de esa misma calle está Oriental Market, antes conocido como Grupo IberoChina, con más de 5.000 productos procedentes de 14 países asiáticos distintos: arroces, salsas, algas, noodles, pan de gambas, galletas de la fortuna y una sección de cosmética coreana que sorprende a quien entra buscando solo comida. Llevan en España desde 1987, lo que los convierte en una de las importadoras con más recorrido del sector, y también tienen presencia en Barcelona, donde venden sushi fresco del día. El cambio de nombre de IberoChina a Oriental Market no es casual, refleja bastante bien cómo ha evolucionado el propio negocio, de una tienda pensada casi solo para producto chino a un catálogo que hoy cubre prácticamente todo el continente.
Supermercados Wenzhou, la cadena más reconocible
Fundada en 1998, también en Tetuán, Wenzhou es probablemente el nombre que más gente asocia con "supermercado chino" en Madrid, con locales adicionales en Usera y Fuenlabrada. No se limitan a alimentación: también venden menaje típico (boles para ramen, arroceras) y electrodomésticos que en un supermercado convencional sería imposible encontrar. Es la opción más fácil para quien busca variedad sin tener que recorrer varias tiendas distintas, aunque por eso mismo también es la más concurrida, sobre todo la sucursal de Usera los fines de semana, cuando el barrio entero parece pasar por ahí en algún momento del día.
Paula's Market, el puesto escondido en Tirso de Molina
Dentro del castizo Mercado de Tirso de Molina, entre puestos de fruta y pescadería de toda la vida, hay un pequeño puesto de alimentación llamado Paula's Market que mezcla producto chino, coreano, japonés, vietnamita e incluso tailandés en un espacio mínimo. Es de las direcciones más curiosas de esta lista precisamente por el contraste: un mercado tradicional madrileño con un rincón dedicado enteramente a mochis, gyozas y salsas que nada tienen que ver con el resto de los puestos, entre pescaderos que llevan décadas vendiendo lo mismo y un puesto que parece sacado de otra ciudad.
Para quien vive en el centro y no quiere desplazarse hasta Tetuán o Usera por un par de ingredientes puntuales, Paula's Market cubre bastante bien lo básico, aunque no tenga ni de lejos el volumen ni la variedad de los supermercados grandes de esta lista. Es más una solución de urgencia que un destino en sí mismo, y precisamente por eso merece estar aquí.
Supermercado Oriental, junto a Príncipe Pío
En la calle Mozart, muy cerca del centro comercial Príncipe Pío, este supermercado tiene fama de ser de los más completos de la ciudad para quien busca surtido amplio con atención cercana. No es el más grande ni el más conocido de esta lista, pero varios cocineros aficionados lo señalan como su preferido, precisamente por el trato y la disposición a ayudar a encontrar el ingrediente concreto que estás buscando, algo que en tiendas más grandes y con más rotación es más difícil de conseguir. Es también una opción cómoda para quien vive en la zona oeste de la ciudad y no le apetece cruzar Madrid entero solo para comprar salsa de soja.
Little India, en Lavapiés
Para quien busca ingredientes indios o de Sri Lanka, la zona de Lavapiés conocida informalmente como Little India concentra varias tiendas pequeñas especializadas en especias, legumbres y productos que no aparecen en ningún supermercado chino de la ciudad, por mucho surtido que tengan. Es una escena bastante distinta a la de Tetuán o Usera, más pequeña y menos organizada en torno a una sola calle, pero con una identidad propia que merece la pena conocer si la cocina que buscas replicar no es de Asia oriental sino del sur del continente. La mezcla de olores a especias que se nota simplemente caminando por la zona ya da una pista bastante clara de que ahí se cocina distinto al resto de la ciudad, y merece una visita aunque solo sea para pasear sin comprar nada en concreto la primera vez.
Be-Kndy, la más nueva del barrio de Conde Duque
La incorporación más reciente de esta lista, un local pequeño en Conde Duque centrado en snacks y dulces japoneses y coreanos, del tipo que solo encontrabas antes pidiéndolos por internet a precio de importación: chocopie, galletas de personajes concretos, bebidas que cambian según la temporada. No sustituye a un supermercado completo, pero cubre un hueco muy concreto para quien quiere probar algo que vio en redes sin esperar semanas de envío ni pagar de más por el capricho.
Este tipo de tienda es también un buen indicador de hacia dónde va el sector: cada vez menos centrado exclusivamente en ingredientes para cocinar, y cada vez más abierto a la cultura de consumo asiática en general, snacks, packaging llamativo, productos de temporada que cambian cada pocos meses, algo que hace diez años era prácticamente imposible encontrar fuera de una tienda muy concreta de Usera.
Siete direcciones, cada una resolviendo una necesidad distinta: la calle que surte a los propios restaurantes, la cadena grande para variedad, el puesto de mercado para quien pasa por casualidad, y las tiendas de nicho para lo que ni el supermercado más completo tiene. Entre todas cubren prácticamente cualquier receta asiática que te propongas hacer en casa, sin necesidad de pedir nada por internet ni pagar de más por la novedad. Y si algo demuestra esta lista es que Madrid lleva más de tres décadas construyendo este ecosistema en silencio, calle a calle, sin necesitar ningún reportaje de moda para justificar que existe.
Los horarios y el surtido de estas tiendas pueden variar; conviene confirmar antes de ir si buscas un producto muy concreto.
Este artículo forma parte del Journal de CLUB 28 — crónicas y guías de Madrid contadas desde dentro.