Hay una línea de metro que uso más por costumbre que por necesidad real, y sospecho que la mayoría de la gente que vive en Madrid tiene la suya. La mía es la Línea 1, la azul clara, la que cruza la ciudad de Pinar de Chamartín a Valdecarros sin que casi nunca piense en que llevo haciendo el mismo trayecto, o tramos de él, desde hace años. Nunca me había parado a mirar qué llevaba debajo hasta que un día leí, casi de pasada, que bajo la estación de Chamberí hay otra estación entera, cerrada desde 1966, que sigue ahí como si el tiempo se hubiera detenido en los años sesenta.
Así que esta vez, en vez de escribir sobre un barrio o un local, escribo sobre la línea que probablemente hayas pisado más veces en tu vida sin saber casi nada de ella. No hay ningún plan de ruta que seguir aquí, ni ninguna recomendación de a dónde ir, solo la historia de trece paradas y un siglo entero que la mayoría de la gente cruza todos los días mirando el móvil.
La más antigua de España, por poco
La línea 1 se inauguró el 17 de octubre de 1919, con el propio rey Alfonso XIII presente, y unía Cuatro Caminos con Sol en un trayecto de apenas 3,48 kilómetros repartidos en ocho estaciones. Fue la primera línea de metro de toda España, y sigue siendo la más antigua de la red madrileña. Lo que hoy parece una obviedad, que Madrid tenga metro, en 1919 era una apuesta enorme, financiada por una concesión otorgada dos años antes a un grupo de ingenieros que decidieron llamarla, sin mucha imaginación, Norte-Sur.
El trazado original ni siquiera era el que se construyó al final: se planteó pasar por calles como Hortaleza, Montera y Carretas antes de que, ya en obras, se decidiera modificar el recorrido. Cosas que solo se descubren buceando en la letra pequeña de la historia de una ciudad, y que explican por qué algunas estaciones antiguas tienen esa sensación de haber sido encajadas donde se pudo, no donde se planeó desde el principio. Da qué pensar que la línea que hoy parece la columna vertebral más obvia de la ciudad naciera, en realidad, de varios cambios de plan sobre la marcha.
La estación fantasma de Chamberí
Entre Iglesia y Bilbao hay una estación que ya no existe, o que existe pero no para nadie que vaya en tren. Chamberí formaba parte del trazado original de 1919, pero en los años sesenta, cuando se ampliaron los andenes del resto de la línea a 90 metros, se decidió que ampliar también esta estación dejaría las tres paradas demasiado cerca entre sí. La solución fue sencilla y algo brutal: cerrarla del todo, el 21 de mayo de 1966, y dejar que los trenes pasaran de largo sin detenerse, como llevan haciendo desde entonces.
Lo interesante es lo que pasó después, que fue básicamente nada durante más de cuarenta años. La estación quedó sellada, con su decoración original intacta, sus carteles publicitarios de época y sus azulejos de principios del siglo XX, hasta que en 2008 se rehabilitó y se abrió al público como centro de interpretación dentro del proyecto Andén 0, sin trenes, solo para visitarla a pie. Es, probablemente, el mejor sitio de Madrid para entender cómo era viajar en metro hace un siglo, precisamente porque nadie tuvo que reconstruir nada, solo limpiar el polvo de cuarenta años.
Lo que más me llama la atención de Chamberí no es tanto la decoración, que es bonita pero no espectacular, sino la idea en sí: que debajo de una ciudad que no para de moverse haya un trozo entero congelado desde 1966, cruzado cada día por trenes que no se detienen, como si el resto de Madrid ni siquiera supiera que está ahí.
Por qué el metro circula por la izquierda
Esta es de esas curiosidades que, una vez las sabes, ya no puedes dejar de notarlas: los trenes de la línea 1, y de gran parte de la red antigua de Metro de Madrid, circulan por la izquierda. La razón no tiene nada que ver con ingeniería ni con ningún criterio técnico especial, tiene que ver con que, en 1919, todo el tráfico rodado de Madrid circulaba por la izquierda. Cuando España cambió el sentido de circulación en 1924, el metro ya estaba construido, y modificar el sistema hubiera supuesto un gasto que nadie estaba dispuesto a asumir por un detalle así. El metro ligero, construido mucho después, sí circula por la derecha, como el resto del tráfico actual, así que la anomalía se quedó congelada exactamente en las líneas más antiguas.
Los números de hoy
Actualmente la línea 1 conecta Pinar de Chamartín con Valdecarros a lo largo de 33 estaciones y 23,876 kilómetros de vía, con un recorrido completo de aproximadamente 49 minutos. Es la línea con más paradas de toda la red, aunque no la más larga (ese título se lo lleva la línea 12) ni la más utilizada (ese es el puesto de la línea 6), sino la segunda en volumen de pasajeros. En 2026 se llegó a estudiar una ampliación hasta Madrid Nuevo Norte para aliviar la movilidad de una zona con más de 175.000 vecinos, pero el proyecto se descartó tras el rechazo del vecindario, así que, de momento, el trazado se mantiene como lleva siendo desde hace años.
Las estaciones que merece la pena mirar de verdad
Casi nadie se para a mirar la arquitectura de una estación de metro, y es una pena, porque varias de las paradas originales de la línea 1 llevan la firma del arquitecto Antonio Palacios, el mismo que diseñó el logo del metro que sigue usándose, prácticamente sin cambios, más de un siglo después: el rombo y el rectángulo que enmarcan la palabra "metro". Palacios pensó cada estación en relación directa con el barrio en el que se encontraba, y eligió los azulejos blancos y brillantes de todas ellas no por estética, sino para multiplicar la luz artificial y evitar la sensación de agobio que en 1919 le suponía a la gente meterse bajo tierra por primera vez en su vida.
En Sol, al ser el punto más céntrico de toda la red, la decoración se hizo deliberadamente más suntuosa que la del resto, pensada para impresionar a quien llegaba de fuera de la ciudad. En Gran Vía, la remodelación que terminó en 2021 recuperó en el exterior el templete original de Palacios, y el vestíbulo esconde un pequeño museo con restos arqueológicos encontrados durante las obras de ampliación, entre ellos un antiguo escudo de Madrid que pocos madrileños saben que está ahí. También hay dos esculturas poco conocidas en esta estación: una que rinde homenaje a los tres ingenieros fundadores del metro, Miguel Otamendi, Antonio González Echarte y Carlos Mendoza, y otra con estrellas que recuerdan a las siete del antiguo escudo del Ayuntamiento.
Tirso de Molina guarda la manifestación artística más antigua que se conserva en toda la red: su vestíbulo original de 1921, con un escudo de Madrid sobre azulejos blancos y azules. Y en Bilbao, un gran mural de mosaico representa un puente, mientras que en 2020 se recuperó, oculto durante décadas, un anuncio centenario hecho en baldosa que publicitaba unos talleres de reparación de radios, una pieza de publicidad de hace cien años que ha sobrevivido precisamente porque estaba hecha para no caducar nunca.
Si tuviera que quedarme con una sola estación además de la de Chamberí, seguiría siendo Sol, no porque sea la más bonita, que no lo es especialmente, sino porque sigue cumpliendo exactamente la función para la que Palacios la diseñó hace un siglo: seguir pareciendo el centro de todo, aunque la ciudad haya crecido mucho más allá de donde él pudo imaginar. Y hay algo casi terco en eso, en que una decisión de diseño de hace cien años siga siendo la razón por la que esa estación en concreto se siente distinta a las demás.
La línea 1 no es la más rápida ni la más moderna de Madrid, y en hora punta puede ser de las más incómodas de toda la red. Pero es la única que lleva más de un siglo cruzando la ciudad de norte a sureste sin parar, y probablemente la que más veces has pisado sin pararte a pensarlo, que es, en el fondo, la definición más exacta de lo que significa que algo forme parte de tu rutina en Madrid.
Los datos de trazado, estaciones y proyectos de ampliación de este artículo corresponden a mediados de 2026; las líneas de metro rara vez cambian, pero conviene confirmar cualquier plan de ampliación antes de darlo por hecho.
Este artículo forma parte del Journal de CLUB 28 — crónicas y guías de Madrid contadas desde dentro. Imagen Mapa Metro: Por Snooze123 - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=165073803